我們終于知道這只 9 英尺長的巨蟲的頭是什么樣子的了

170 年來，我們所知道的地球上有史以來最大的蟲子大部分來自丟棄的無頭外殼，它們有太多的腿。

來自法國保存完好的化石現在終于揭示了這些超現實巨人頭部的細節，使一個國際研究團隊能夠找到這種古老的令人毛骨悚然的爬行動物在生命之樹中的位置。

“我們發現它有千足蟲的身體，但有蜈蚣的頭，”克勞德·伯納德·里昂大學古生物學家 Micka?l Lhéritier告訴美聯社的克里斯蒂娜·拉爾森 （Christina Larson）。

這表明了巨大的 bug，關節胸膜，它在石炭紀時期直到 3.46 億年前，屬于物種組這使它就像今天的千足蟲和蜈蚣的祖先表親。

該團隊分析了屬于兩只幼年生物的頭部，它們只有 3 厘米（1 英寸）長左右。但石炭紀的氧氣含量比今天高，這使得蜻蜓和海蝎子變得巨大。

關節胸膜也不例外，有些物種長達 2.6 米（8.5 英尺）——大約一輛小型汽車的長度——使它們成為已知存在的最大錯誤的競爭者。海蝎子目前緊隨其后，長度為最高 2.5 米.

自石炭紀以來，氧氣水平下降從大氣層的 35% 下降到今天的 21%。這在生理上限制了當今節肢動物的大小– 包括昆蟲、蜘蛛和螃蟹在內的門 – 由于它們的無肺呼吸方式。

關節胸膜在現在的北美和歐洲爬行時，留下了獨特的足跡和長出的外骨骼。它們于 1854 年首次被發現，關于它們與其他物種的關系一直存在很多混淆——確實如此甚至提議它們可能與甲殼類動物有關。

但顯微 CT 掃描來自 Montceau-les-Mines 保存完好的幼魚已經牢牢地解開了這個謎團——揭示了仍然隱藏在巖石中的細節，而不會損壞標本。

像千足蟲一樣，關節胸膜有七節觸角，口器具有分離的底板和咀嚼葉，盡管它們的口器的其他特征更像蜈蚣。但他們缺乏毒鉗的蜈蚣，并有柄 - 可能是復眼 - 在其他兩組中找不到。

這些發現支持最近的遺傳證據千足蟲和蜈蚣密切相關，以及關節胸膜與兩個組的祖先 （果足綱).他們之前的分析物理特征將千足蟲和蜈蚣分別分組。

“在 Montceau 標本中發現的有柄眼睛可能表明了半水生的生活方式，”該團隊在他們的論文中寫道.

現在已知的關節胸膜這表明，盡管它們的外觀和大小令人生畏，但這些巨大的爬行動物是無害的食碎屑動物——死亡有機物的回收者。

這項研究發表在科學進展.

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