在太平洋深處，地殼正在撕裂

新的分析表明，地殼碎片之間碰撞點的奇怪特征證明該結構可能已接近終結。

仔細分析復雜邊界，其中四個構造板塊遇見顯示其中一塊石板正在自行撕裂。這個過程可能是所謂的俯沖帶正常生命周期的一部分，防止板塊無休止地相互推擠并抹去地質歷史。

“啟動俯沖帶就像試圖將火車推上山一樣——這需要付出巨大的努力，”地質學家布蘭登·舒克說路易斯安那州立大學。“但一旦它移動，就像火車在下坡行駛，無法停下來。結束它需要一些戲劇性的東西——基本上是火車失事。

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地殼不是一件巨大的作品，而是多塊巨大的巖石板漂浮在緩慢移動的半熔融地幔上。唯一阻止這些板自由漂移的是它們緊緊地鎖在一起。

即便如此，運動還是會發生。盤子相互摩擦，拉開，并且在某些地方，在稱為俯沖的過程中將邊緣浸入相鄰鄰居下方。

這些重疊被稱為俯沖帶，在溫哥華島海岸附近的北太平洋可以找到一個特別崎嶇的俯沖帶。

在那里，在所謂的卡斯卡迪亞俯沖 Cascadia subduction區域，四個板塊相遇：探險家板塊、胡安德富卡板塊、太平洋板塊和北美板塊，前兩個板塊積極滑動到北美板塊下方。

Shuck 和他的同事使用地震成像來自從海底反射聲波的船載實驗和地震產生的聲波在地球內部彈跳——就像行星尺度的超聲波一樣——探索卡斯卡迪亞俯沖帶北端的一個特定部分下方正在發生的事情。

他們的分析揭示了海底下有多處大型斷層和裂縫，構造板塊在應力下斷裂，其中包括一條非常大的、長 75 公里（47 英里）的斷層，它正在積極破壞探索者板塊。這些部分還沒有斷開，但離它不遠了。

“這是我們第一次清楚地看到俯沖帶陷入死亡的畫面，”舒克解釋道.“板不是一下子全部關閉，而是一塊一塊地撕開，形成更小的微板和新的邊界。因此，與其說是一場巨大的火車失事，不如說是看著一列火車慢慢脫軌，一次一節車廂。

這方面的證據可以從板塊的某些部分不再具有地震活動性，而另一些則具有地震活動性這一事實中。這是因為已經斷裂的鉆頭不再連接到主俯沖系統。最終，足夠的物質將脫落，俯沖板塊將慢慢停止向下下落，因為它將其拉入下方的重量較小。

“這是一個漸進式的崩潰，一次一集，”舒克 說.“它與我們在地質記錄中看到的情況非常吻合，火山巖以反映這種逐步撕裂的順序變年輕或變老。”

該研究已發表在科學進步.

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