大量珍貴的鉑金儲備可能隱藏在月球上

珍貴礦產的下一個前沿領域可能比家鄉更近小行星帶越過軌道火星.

一篇新論文提出，這些小行星攜帶的礦物可能已經來到我們身邊，現在散布在數千個撞擊坑中月亮.在那里，多達 6,500 個撞擊坑可能含有貴重的鉑族金屬，例如鉑、鈀和銠。

此外，大約 3,400 個撞擊坑可能含有水合礦物質形式的水——這對任何人來說都是至關重要的分子人類探索我們唯一的長期天然衛星。

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“這些值比估計的含礦近地小行星數量大一到兩個數量級貓王 （2014）,"編寫團隊由獨立天文學家領導賈揚特·陳納曼加拉姆，“這意味著開采撞擊月球的小行星可能比在軌道上的小行星更有利，因此更有利可圖。

有眾多潛在好處到太空采礦。地球的資源是有限的，其一：地球地殼中可獲得的金屬有限。采礦通常也具有相當大的破壞性，破壞土地和棲息地，并產生大量污染。

此外，太空采礦對太空探索也有好處;例如，在月球上獲得水將有助于緩解從地球運輸水或就地回收水的挑戰。

許多小行星被認為是富含貴金屬，特別是鉑族金屬，它們具有使其備受推崇的特性工業和醫療應用，但很少見。但小行星采礦即使除了天文數字（咳嗽）成本之外，也提出了自己的挑戰。

近地小行星非常稀缺。它們到達起來也非常復雜，并且在太空中翻滾，使其難以導航。相比之下，月球只是以可預測的距離懸掛在地球軌道上，同一側始終面向我們。那并不意味著月亮是容易;但這是一個比小行星更容易的景象。

那么，出現的大問題是：月球有我們需要的鉑族金屬和水嗎？Chennamangalam 和他的同事開始對小行星撞擊坑進行調查以找出答案。

一定金屬型小行星被認為富含金屬，包括鉑族。同時碳質小行星被認為富含水合礦物質。

當一顆小行星撞擊月球時，其中一些會蒸發，但最近的證據表明小行星體的很大一部分可以在某些條件下生存。對于特別大、復雜的隕石坑，碎片是席卷到火山口中央，在那里它形成一個中心峰。

通過計算這些小行星撞擊可能造成的大型隕石坑，研究人員估計月球上可能潛伏著相當多的有價值的金屬。

即使考慮到這么多的小行星可能無法在撞擊中幸存下來，特別是對于因熱而失去水分的水合天體，統計估計仍然會進入數千個隕石坑。

多達 6,500 個直徑超過 1 公里（0.62 英里）的隕石坑可能含有鉑族金屬，盡管礦石可能精細地分散在月球風化層中并且難以進入。如果將搜索范圍縮小到直徑大于 19 公里的隕石坑，并有一個明確的中央山峰，礦石可能集中在那里，那么這個數字就會下降到 38 個。

與此同時，多達 3,350 個大于 1 公里的隕石坑可能有水，縮小到 20 個大于 19 公里的隕石坑，沉積物集中。這意味著月球在統計上代表了比近地小行星更豐富的鉑族金屬狩獵場。

小行星采礦可能仍然是人類的未來。然而，月亮似乎代表了實現這一目標的更可實現和更實用的墊腳石。下一步是弄清楚哪些隕石坑隱藏著寶藏——以及如何開采它們。

研究人員認為，從月球軌道進行遙感，而不是昂貴且無法保證成功的著陸器，是確定哪些目標最值得追求的最佳選擇。

該研究已發表在行星與空間科學.

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