“雪球地球”：迄今為止最好的證據可能剛剛被發現

在將近 6000 萬年的時間里，我們的母星很可能被凍結成一個大雪球。

現在，科學家們發現了地球從與光合細菌扭動的熱帶海底世界轉變為冰凍荒地的證據——所有這些都保存在蘇格蘭和愛爾蘭群島鏈中的巨石層中。

該團隊由倫敦大學學院 （UCL） 的研究人員領導，檢查了 11 個砂巖樣本中的 2,000 多粒鋯石，這些樣本取自 1.1 公里厚（0.7 英里）的阿斯凱克港地層內最深 200 米的地方，以及更古老的底層 Garbh Eileach 地層，厚 70 米。

這些地層是Dalradian 超群蘇格蘭和愛爾蘭，從愛爾蘭的多尼戈爾跨越的一系列地質構造東北線向上穿過蘇格蘭中部，暴露在蘇格蘭島 Garbh Eileach 等地的地表，研究人員在那里找到了他們的證據。

沉積在沉積層中的鋯石顆粒可用于確定巖層的年齡。隨著鋯石的形成，它拒絕任何潛在客戶從其結構內的依偎。但它總是含有一定程度的鈾，隨著時間的推移，鈾最終會以恒定的速度衰變成鉛，即使它坐落在討厭鉛的鋯石中。

因此，在鋯石中發現的任何鉛都表明鈾衰變，這提供了時間流逝的極好記錄。

這項技術揭示了 Port Askaig 和 Garbh Eileach 地層中的巖石鋪設于 720 至 6.62 億年前，在此期間，地球經歷了劇烈的氣候變化，即 Sturtian 冰川作用。

這是全球兩次“凍結”中的第一次可能開啟了地球上的多細胞生命，因此在如此接近地表的地方找到這樣一個保存完好的時期地質檔案是相當令人興奮的（更不用說方便了）。

“我們的研究為這些蘇格蘭和愛爾蘭巖石提供了第一個決定性的年齡限制，證實了它們的全球意義，”說Elias Rugen，倫敦大學學院地球科學博士生。

在 Sturtian 冰期的“難以想象的寒冷”期間沉積巖石的上層之前，有些人認為這是雪球地球事件，較舊的碳酸鹽巖層在熱帶水域形成，Elias解釋.

“這些層記錄了熱帶海洋環境，藍藻生命繁茂，逐漸變冷，標志著地球上 10 億年左右溫帶氣候的結束，”他說.

“世界上大多數地區都錯過了這一非凡的轉變，因為古老的冰川刮走并侵蝕了下面的巖石，但在蘇格蘭，奇跡般地可以看到這種轉變。”

他們為這些巖石定義的年齡限制可能意味著該地點被標記為低溫期.

“這些巖石記錄了地球被冰覆蓋的時期。所有復雜的多細胞生命，如動物，都是從這種深度凍結中產生的，化石記錄中的第一個證據出現在行星解凍后不久。說倫敦大學學院地球化學家格雷厄姆·希爾茲。

“冰層的消退將是災難性的。生命已經習慣了數千萬年的深度冰凍。一旦世界變暖，所有生命都將不得不進行一場軍備競賽來適應。幸存下來的都是所有動物的祖先。說盾牌。

這項研究發表在倫敦地質學會雜志.

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