飲酒在動物中比我們所知的要普遍得多

吃水果的動物不可避免地會吃一些已經成熟、多喝點的水果——但長期以來，我們一直認為這是罕見和偶然的，一組生態學家在一份新報告中指出。

大多數醇類是有毒的，但一些動物（包括我們人類）能夠代謝低劑量的乙醇，乙醇是一種由酵母產生的分子。酵母屬釀酒酵母），因為它消化植物材料。

“[乙醇] 在自然界中的含量比我們以前想象的要豐富得多，大多數吃含糖水果的動物都會暴露在一定程度上，”說埃克塞特大學的行為生態學家 Kimberley Hockings。

“我們正在擺脫這種以人類為中心的觀點，即乙醇只是人類使用的東西。”

通過研究有關該主題的 100 個現有來源，該團隊發現了一個圍繞乙醇在地球上出現的復雜進化網絡。這種酒精在大約 1 億年前大量出現，因為酵母找到了一種發酵地球的花蜜和水果的方法第一批開花植物.

從這種最初的生態相互作用中，萌生了涉及植物、酵母、細菌、昆蟲和哺乳動物的進化鏈事件。

Hockings 及其同事提出，由于乙醇幾乎存在于地球上的每個生態系統中，因此食用水果和花蜜（這種酒精分子的來源）的動物可能會定期食用乙醇。

當您考慮到乙醇的存在表明食物含糖量高，因此富含能量時，這就更有意義了。

“在植物進化出富含糖分的水果、樹液和花蜜以及酵母發展出乙醇生產以保護這些資源后，一些動物可能已經獲得了對乙醇的更高代謝效率，以便能夠食用含乙醇的食物，”作者寫.

它無疑為所謂的醉猴假說： 人類對酒精的熱愛是從靈長類動物祖先那里繼承而來的，他們選擇含乙醇的水果，因為它的營養價值更高。

“在認知方面，已經提出了乙醇可以觸發內啡肽和多巴胺系統的想法，這會導致放松的感覺，這可能對社交有好處，”說埃克塞特大學的行為生態學家和第一作者 Anna Bowland。

“為了測試這一點，我們真的需要知道乙醇是否在野外產生生理反應。”

另一方面，食用過多的東西也有一些明顯的缺點，這會對野外的動物造成嚴重后果。

“從生態學的角度來看，當你在樹上爬來爬去或在晚上被捕食者包圍時喝醉是不利的——這是不讓你的基因傳遞下去的秘訣。”說中佛羅里達學院的分子生態學家馬修·卡里根 （Matthew Carrigan）。

“這與想要陶醉但并不真正想要卡路里的人類相反——從非人類的角度來看，動物想要卡路里而不是醉酒。”

這可能就是為什么依賴水果和花蜜作為食物的特定哺乳動物和鳥類已經適應了有效代謝乙醇的原因。

人類、黑猩猩和大猩猩可以產生一種特殊的酶 A294V，這種酶源于大約 1000 萬年前我們共同祖先 DNA 密碼中的單個氨基酸變化，這使這些靈長類動物對乙醇具有特別高的耐受性。

無論好壞，乙醇消費似乎已經融入了許多動物的進化歷史，包括我們自己。

這項研究發表在生態與進化趨勢.

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