冥王星之外可能潛伏著火星大小的外星行星

外太陽系就像終極的荒野邊疆。它離太陽太遠了，我們的望遠鏡無法輕易看到外面的東西;任何人都猜測在行星盤的遠處潛伏著什么奇怪的物體。

我們知道有一片小而冰冷的巖石，延伸到海王星軌道之外。這是柯伊伯帶，矮行星冥王星、厄里斯和豪米亞居住的地方。遠遠超出了這個假設奧爾特云，一個巨大的球形小巖石場，包圍著整個太陽系，其真實大小未知。

這就是太陽系的長周期彗星被認為是起源的;但還有什么可能潛伏在那里呢？一個誘人的可能性是行星的存在——不僅僅是任何古老的行星，而是來自外星恒星的行星。

現在，普林斯頓大學的理論天體物理學家阿米爾·西拉杰（Amir Siraj）已經計算出有多少外星行星可能隱藏在我們的視野之外。根據他的計算，在純粹的數學層面上，可能有 1.2 顆質量大于火星;2.7，質量與火星相當;和 5.2，質量與汞.

這些只是基于其他有根據的猜測的有根據的猜測，但從遙遠的恒星出發，可能只有一個隱藏的世界的想法無疑是一個迷人的想法。

整個問題隨著所謂的自由浮動或流氓星球,首次出版于 2000 年.這些行星已經脫離了它們的恒星，并被趕出它們的母星系，在銀河系中漫游，不受束縛。引力相互作用被認為很容易產生所需的不穩定性，導致那里有一大堆行星，只是在太空中飛馳。

目前尚不清楚這種現象有多普遍，但我們正在變得更好在檢測這些孤獨者，這意味著對數字的估計越來越精確。

更有趣的是，這些行星不一定會不受束縛。如果它們離恒星太近了，它們就會被引力卷起來。我們知道這可能發生在較小的范圍內——木星似乎是一個絕對的太空搖滾盜賊強盜.

西拉杰想知道這種情況發生在太陽身上的幾率有多大。因此，他首先估計了銀河系中流氓行星的數量，并估計了可能捕獲流氓行星的恒星的百分比。他利用這些信息來計算那些行星經過太陽系的可能性，這些行星離太陽系足夠近，被太陽的引力捕獲。

他的計算表明，很有可能有一顆行星，在水星和地球質量之間的某個地方，只是在寒冷和黑暗中徘徊。

“我們根據一個簡單的理論論點表明，捕獲的類地行星很可能存在于外太陽系中。他在論文中寫道.

“未來的工作應該包括模擬，更詳細地研究自由漂浮的行星以及與其他恒星結合的行星的捕獲和保留。此外，模擬可以揭示捕獲行星的軌道平面和天空中位置的概率分布。未來的工作還應該探索其他觀測測試，以發現被捕獲的行星的存在。

他補充說，如果一個人恰好在天空中處于足夠有利的位置，我們應該能夠通過目前正在智利建設的Vera C. Rubin天文臺發現它，預計將于2025年開始科學操作。

該論文已發表在天體物理學雜志快報.

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