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科學家發現人類大小的微小史前鯨魚物種
來自澳大利亞東南海岸的一塊新化石剛剛為我們提供了一種前所未見的史前須鯨物種。
2600萬年前，它在南部大陸周圍的水域中游動，用它那雙大眼睛和鋒利的牙齒統治著它海洋的小角落。
但這個故事有一個轉折：與今天統治的鯨魚不同，它們的數量包括世界上見過的最大的動物之一，新發現的杜拉爾迪 Janjucetus dullardi很小——大約有人類那么大，或者史前企鵝.
實際上，在鯨魚開始膨脹之前，它只是在澳大利亞周圍水域蜂擁而至的眾多小鯨魚之一大約530萬年前.
“它本質上是一頭小鯨魚，長著大眼睛，嘴里長滿了鋒利的牙齒，”古生物學家魯艾里德·鄧肯 （Ruairidh Duncan） 說維多利亞博物館研究所和澳大利亞莫納什大學。“想象一下像鯊魚一樣的須鯨——小而可愛，但絕對不是無害的。”
發現的化石其實是一顆稀有的寶石，是部分頭骨，包括耳骨和牙齒。這使得鄧肯和他的同事能夠自信地將該物種定位為哺乳動物– 已滅絕的古代須鯨屬。
杜拉爾迪 J. dullardi這是全球發現的第四種哺乳動物，也是在澳大利亞維多利亞州的 Jan Juc 化石地層中發現的第三種哺乳動物。此外，它的遺骸是第一個詳細保存牙齒和內耳結構的遺骸。
研究人員認為，這些化石遺骸來自一頭幼年鯨魚，這表明鯨魚的長度約為 2 米（6.5 英尺）。作為幼年，它可能長得更長，但沒有達到現在的鯨魚鱗片;哺乳動物被認為最大長度為 4 米。
研究人員說，這些珍貴的耳骨提供了重要的見解，讓我們了解如何杜拉爾迪 J. dullardi感知并駕馭其環境。
鯨魚在隨后的戲劇性進化兆年因為杜拉爾迪 J. dullardi還活著。例如，盡管哺乳動物在技術上被歸類為須鯨，但它們有牙齒，而不是現代鯨魚用于濾食的須骨結構。這表明該群體是產生當今須鯨的主要譜系的一個分支。
內耳和牙齒等結構杜拉爾迪 J. dullardi可以幫助科學家識別其他差異和變化。反過來，這可能有助于揭示為什么哺乳動物動物滅絕了，而其他鯨魚卻繼續繁衍生息。
“這塊化石打開了一扇窗，讓我們了解古代鯨魚是如何生長和變化的，以及進化如何在它們適應海洋生活時塑造它們的身體，”古生物學家埃里希·菲茨杰拉德說博物館維多利亞研究所和莫納什大學。
“這個地區曾經是歷史上一些最不尋常的鯨魚的搖籃，我們才剛剛開始揭開它們的故事。”
這一發現已發表在林奈學會動物學雜志.
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